Een epidemie
Het aantal gevallen van diabetes neemt jaar na jaar toe. In 2023 had bijna 8% van de Belgen een bevestigde diabetesdiagnose. Naar schatting zou meer dan een op de drie mensen met diabetes echter niet weten dat ze de ziekte hebben. Dat betekent dat 10% van de Belgische bevolking diabetes heeft. Het aantal diabetespatiënten stijgt niet enkel door de vergrijzing, maar ook door een toename van het risico op het ontwikkelen van diabetes.
Chronische ziekte
Diabetes mellitus, ook gekend als suikerziekte, is een chronische aandoening waarbij er te veel suiker in het bloed zit omdat de pancreas (alvleesklier) te weinig insuline aanmaakt of het lichaam de geproduceerde insuline niet correct gebruikt. Insuline zorgt er immers voor dat de lichaamscellen suiker opnemen uit het bloed en als dat niet gebeurt, stapelt de suiker zich op. Op termijn kan diabetes schade toebrengen aan het hart, de bloedvaten, de ogen, de nieren en de zenuwen. Diabetespatiënten lopen minstens twee keer meer risico om te overlijden dan niet-diabetici.
Er wordt een onderscheid gemaakt tussen diabetes type 1 en diabetes type 2:
- diabetes type 1 (+/- 10% van de gevallen): een auto-immuunziekte waarbij het immuunsysteem antilichamen aanmaakt die de insulineproducerende cellen van de alvleesklier vernietigen. Dit type treedt het vaakst op bij jongeren (kinderen en jongvolwassenen). Patiënten met diabetes type 1 moeten zich dagelijks insuline toedienen. De symptomen (veel plassen, grote dorst, constante honger, gewichtsverlies, wazig zicht en vermoeidheid) kunnen plots optreden.
- diabetes type 2 (+/- 90% van de gevallen): te wijten aan een slechte verwerking van de insuline door het lichaam. Dit type is grotendeels het resultaat van overgewicht en onvoldoende lichaamsbeweging. Diabetes type 2 kan jarenlang asymptomatisch verlopen. De ziekte wordt vaak toevallig ontdekt tijdens een bloedafname. Aangezien men geen pijn ervaart, is men zich ook niet bewust van de ernst van deze stille aandoening of van de verwoestende effecten ervan op lange termijn.
