Quels risques et quelles mesures de prévention pour les travailleurs âgés?

Intégrer les facteurs liés à l’âge 

Les entreprises sont tenues, dans le cadre du système dynamique de gestion des risques, d'identifier les risques professionnels. Elles doivent tenir compte des groupes à risques, qui sont plus vulnérables (jeunes travailleurs, travailleuses enceintes, personnes souffrant d'une maladie chronique, travailleurs âgés...). 

Les risques doivent être analysés au niveau de l’organisation dans son ensemble, au niveau de chaque groupe de postes ou de fonctions et au niveau de l’individu (Code, art. I.2-6). Les facteurs liés à l’âge font donc partie intégrante de l’analyse des risques.

Travailleurs âgés?

Définition

Il n'existe pas de définition univoque. En Belgique, la convention collective n° 104 fixe la limite d'âge à 45 ans, mais dans un contexte européen, les données statistiques et les études sur le vieillissement de la population active retiennent généralement une limite d'âge de 55 ans.

Un processus continu et complexe

Le vieillissement est un processus continu et complexe qui débute dès la naissance. Multidimensionnel, il implique des changements biologiques, psychologiques et sociaux. 

L’âge d’une personne est généralement exprimé en années et en mois (âge chronologique). Pourtant d’autres aspects jouent un rôle également: une personne âgée de 57 ans (âge chronologique) peut avoir l’impression d’avoir 50 ans (âge psychologique), être en forme comme une personne de 45 ans (âge fonctionnel) et se comporter comme une personne de 40 ans (âge social). Les capacités des personnes du même âge chronologique peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre.

L'âge n'est donc en soi pas déterminant pour la santé et les performances professionnelles. Certaines compétences s'améliorent même avec l'âge, comme la réflexion stratégique, la capacité à prendre des décisions et l'expertise. L'implication dans le travail, la motivation, les compétences sociales, etc. restent stables ou vont en s'améliorant. 

Analyse des risques 

Changements liés à l'âge 

Il n'en reste pas moins que le processus de vieillissement s'accompagne de changements qui ont un impact sur les capacités physiques, mentales et psychomotrices, et par conséquent sur le travail, les performances et les risques (voir tableau). 

Ces changements peuvent se situer à différents niveaux:

• système cardiovasculaire et respiratoire (baisse de la force musculaire, de la régulation de la température corporelle, de l'équilibre,...)
• système musculo-squelettique (muscles, os, articulations, ligaments et tendons)
• système sensoriel (troubles de la vue, de l'audition)
• peau (amincissement de la peau)
• processus cognitifs
• sommeil.

Points à prendre en compte 

Lors de la réalisation de l’analyse des risques, il est important de vérifier si les facteurs liés à l'âge ont une incidence sur les risques et, sur cette base, de prendre les mesures de prévention appropriées.

Penser à: 

• identifier systématiquement les aspects soumis à des changements liés à l'âge lors de l'analyse des risques
• évaluer les tâches pendant leur exécution pour avoir une idée plus précise des comportements réels et de la charge physique et mentale des travailleurs 
• solliciter l'avis des travailleurs (âgés) pour avoir des informations sur ce qui se passe sur le terrain: comment perçoivent-ils leur travail, quels sont les points sensibles, les solutions possibles, les besoins individuels, etc.
• consulter différentes sources d'information: plaintes, absentéisme, surveillance de la santé, trajets de réintégration,...
• impliquer le médecin du travail, pour tout ce qui concerne l'impact des facteurs liés à l'âge, les aménagements du travail et la surveillance de la santé. Pour certains risques, la législation prévoit déjà une fréquence plus élevée de surveillance de la santé pour les travailleurs âgés (p.ex. manutention manuelle de charges).
• tenir compte de facteurs individuels ayant une incidence sur le risque: p.ex. maladies chroniques, neurodiversité, handicap, problèmes spécifiques aux femmes (conséquences de la ménopause,...)
• répéter régulièrement l’analyse des risques afin de tenir compte des changements, non seulement au sein de l’organisation ou dans les activités, mais aussi des changements liés à la personne. Les facteurs liés à l’âge évoluent en permanence.

Mesures de prévention

Les employeurs doivent prendre des mesures de prévention basées sur les résultats de l’analyse des risques, 

Points à prendre en compte 

Penser à:

• privilégier les mesures situées aux échelons supérieurs de la hiérarchie des mesures de prévention
• se baser sur les capacités et les risques objectifs, et non pas uniquement sur l'âge d'une personne lors de l'évaluation des risques et de la définition des mesures à prendre 
• proposer des mesures de réduction des risques bénéfiques pour tous les travailleurs (y compris les travailleurs âgés)
• privilégier les mesures s’inscrivant dans une perspective de gestion des âges (en tenant compte de l'ensemble de la carrière et de toutes les tranches d'âge)
• adapter les équipements existants ou fournir de nouveaux équipements pour supprimer ou réduire la manutention manuelle, les mouvements répétitifs et violents, les postures inconfortables
• adapter l’éclairage
• automatiser des tâches répétitives ou monotones 
• organiser une rotation régulière des tâches 
• modifier les horaires de travail 
• évaluer les mesures et les adapter si nécessaire.

Tableau récapitulatif

Le tableau ci-dessous présente les changements caractéristiques liés à l'âge, leur impact sur le travail et les mesures de prévention qui peuvent être prises.

Tableau Impact potentiel des changements liés à l'âge sur le travail et mesures de prévention