Chaleur: indices de confort et de contrainte thermique

Du confort à la contrainte thermique

Bilan thermique

Pour garder sa température de 37°C, le corps: 
- produit de la chaleur (c'est le métabolisme, qui augmente avec la charge physique de travail) 
- perd de la chaleur (essentiellement par la peau).

Cette perte de chaleur s’effectue
* en réchauffant l'air ambiant 
 (mais s'il fait très chaud, c'est la peau qui se réchauffe et le corps gagne de la chaleur) 
* en rayonnant de la chaleur vers les surfaces plus froides 
 (mais devant un four, la peau va plutôt capter un rayonnement chaud et le corps gagne de la chaleur) 
* en évaporant de la sueur 
(mais s'il fait chaud et humide, cette sueur ne s'évapore pas et reste sur la peau moite).

Afin d'équilibrer ces gains et ces pertes, on peut jouer sur

• la vitesse de l'air: en l'augmentant (courant d'air) ou la réduisant, on augmente ou réduit l'évaporation et l'échange avec l'air ambiant
• les vêtements.

6 facteurs

Pour juger si une situation de travail à la chaleur est acceptable, il faut donc considérer un ensemble de facteurs: 
• la température de l'air 
• l'humidité de l'air 
• le rayonnement thermique 
• les courants d'air 
• la production de chaleur (la charge physique de travail dépend aussi des méthodes de travail et des équipements de travail utilisés) 
• les vêtements.

Du confort à la contrainte thermique

On parle de confort thermique lorsque la personne ne souhaite avoir ni plus chaud ni plus froid. Dans des conditions de confort, la personne ne transpire presque pas, la charge physique de travail est faible, le vêtement est léger, il n'y a presque pas de rayonnement de chaleur et la température est entre 18 et 25°C.

S'il fait plus chaud, la situation de travail devient inconfortable (le sujet transpire de plus en plus et enlève ses vêtements), dangereuse (risque de déshydratation: le sujet transpire abondamment et ne boit pas assez), voire très dangereuse (risque de coup de chaleur: la température du corps s'élève dangereusement).