Virus du Nil occidental
Le virus du Nil occidental circule naturellement entre les moustiques et les oiseaux.
- Les moustiques en sont les vecteurs: ils transportent le virus d’un oiseau à l’autre.
- Les oiseaux en sont les réservoirs: ils l’hébergent et le multiplient.
L’être humain, les chevaux et d’autres mammifères sont des hôtes accidentels: ils ne peuvent pas transmettre la maladie car la quantité de virus présente dans leur sang reste trop faible pour contaminer un moustique qui les piquerait.
Transmission du virus
Le virus se transmet à l’être humain par la piqûre d’un moustique infecté, principalement du genre Culex. En Belgique, les espèces concernées sont le complexe Culex pipiens et Culex modestus.
La transmission est saisonnière: elle a lieu pendant la période d’activité des moustiques, du printemps à l’automne. La plupart des cas européens surviennent entre juillet et septembre.
Une personne infectée n’est pas contagieuse. Il n’y a pas de transmission par contact, par la toux ou par les objets.
Il existe toutefois des voies de transmission rares:
- par transfusion sanguine, ou par greffe de cellules, de tissus ou d’organes provenant d’un donneur infecté.
- de la mère à l’enfant pendant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement.
Il n'y a pas de vaccin disponible pour l'homme, mais il en existe un pour les chevaux. La prévention des piqûres de moustiques reste donc la principale mesure de protection.
Symptômes
Le virus du Nil occidental (VNO) est une arbovirose, c’est-à-dire une maladie transmise par les moustiques. Les symptômes apparaissent généralement entre 2 et 14 joursAprès la piqûre.
- Environ 80% des infections sont asymptomatiques.
- 20% des personnes infectées développent un syndrome grippal (fièvre, maux de tête, fatigue, douleurs musculaires et articulaires, éruption cutanée, ...)
- Moins de 1% développent une forme neuro-invasive:sévère: méningite, encéphalite ou paralysie flasque aiguë. Les groupes à risque de forme sévère sont les personnes âgées et les personnes présentant des affections sous-jacentes telles que le diabète, l’hypertension ou une immunodéficience.
Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique. La prise en charge est symptomatique.
Exposition des travailleurs
La piqûre d’un moustique infecté est la principale voie de contamination. Certains travailleurs y sont professionnellement exposés: en particulier, ceux qui souvent occupés à l’extérieur aux moments où les moustiques sont les plus actifs (p.ex. crépuscule).
Dans certaines activités spécifiques, comme le travail en laboratoire ou les autopsies, les infections peuvent aussi se produire après un contact avec du matériel biologique contaminé.
