Tiques
Les tiques sont de petits arachnides de 2 à 4 mm. La tique la plus courante chez l'homme est la tique du mouton (Ixodes ricinus). Cette tique trouve toutefois à se nourrir sur de nombreux animaux, comme les rongeurs ou les grands mammifères, par exemple. L'homme est plutôt un hôte fortuit.
Une tique attend patiemment qu’une proie passe. Elle cherche alors sur le corps de son hôte (humain ou animal) l’emplacement idéal pour sucer son sang, de préférence dans un creux (plis de l'aine, creux des genoux, sous les aisselles). La tique enfonce son rostre dans le corps de son hôte (une piqûre pratiquement indolore) et s’accroche avec ses crochets rétractiles.
Maladie de Lyme
Il existe beaucoup de maladies transmises par des vecteurs en Europe, mais la maladie de Lyme ou borréliose est la principale. La maladie, qui peut affecter plusieurs systèmes d'organes et se dérouler en plusieurs phases, est causée par une infection à la bactérie Borrelia burgdorferi sensu lato. Environ 10% des tiques présentes en Belgique sont porteuses de la maladie de Lyme.
La maladie se déroule en trois phases:
- Deux à trente jours après la piqûre, une éruption cutanée rouge peut se former autour de la morsure. La zone centrale s'éclaircit avec le temps, formant ainsi l'anneau caractéristique. Chez les personnes à la peau foncée, la tache peut prendre une teinte plus bleutée. Des symptômes grippaux (maux de tête, maux de gorge et fièvre) peuvent également se manifester.
- Quelques semaines à quelques mois après la piqûre, les anneaux rouges peuvent s'être multipliés. Différentes parties du corps peuvent aussi être touchées: le système nerveux (par exemple, paralysie faciale), les articulations (par exemple, arthrite du genou) et (plus rarement) le cœur (troubles du rythme cardiaque). Les patients sont souvent très fatigués.
- Quelques mois à plusieurs années après la piqûre, la maladie de Lyme peut devenir chronique si elle n'a pas été traitée (correctement). Les symptômes de la phase précédente persistent et des périodes asymptomatiques peuvent alterner avec des périodes de crise où les symptômes sont très présents.
Le traitement antibiotique est efficace. Plus vite on diagnostique la maladie, plus rapide est la guérison.
Il n’existe pas encore de vaccin contre la maladie de Lyme.
Encéphalite à tiques
L’encéphalite à tiques est une inflammation du cerveau causée par le virus TBE (tick‑borne encephalitis). Ce virus peut pénétrer dans le sang lors de la morsure d’une tique infectée. Dans la plupart des cas (75%), l’infection ne provoque aucun symptôme et la maladie passe inaperçue. Dans certains cas, une infection peut s'installer, mais elle 'entraîner que des plaintes légères (fièvre, maux de tête). Cette première phase peut éventuellement être suivie d’une deuxième, au cours de laquelle le système nerveux central (méningo‑encéphalite) est atteint. Dans ce cas, les séquelles peuvent être graves et durables, voire même entraîner la mort (taux de mortalité de 0,5 à 2%).
Le retrait immédiat des tiques ne protège pas contre l’infection par le virus TBE. Le virus se transmet lors de la morsure d’une tique infectée. Le nombre de tiques infectées est cependant relativement faible. Le risque de contamination est plus élevé en Europe centrale et orientale, dans les pays baltes et dans certaines régions de Suède et de Finlande. Le virus circule également en Belgique mais le nombre de cas enregistrés reste très faible. En 2024, quatre cas d’encéphalite à tiques ont été diagnostiqués en Belgique, dont trois cas infectés en Belgique et un en Allemagne.
Vaccin
Contrairement à la maladie de Lyme, il existe un vaccin efficace contre l’encéphalite à tiques. En 2019, le Conseil supérieur de la santé n’a cependant pas recommandé la vaccination systématique des travailleurs en extérieur, sauf en cas d’augmentation du nombre d’infections constatées.
Aux Pays‑Bas, en revanche, depuis 2023, le Gezondheidsraad recommande la vaccination contre le virus TBE pour les travailleurs du secteur vert risquant d’être mordus par des tiques plus de cinq fois par an.
