Les agents chimiques peuvent, en fonction de leurs propriétés ou de leur utilisation sur le lieu de travail, représenter un danger pour la santé des travailleurs. Les plus dangereux sont ceux qui sont cancérigènes ou qui causent immédiatement des dommages graves, tels que l'intoxication ou l'incendie. Certains sont classés comme dangereux en vertu de la législation et portent un symbole de danger. D'autres sont générés au cours des processus de production.