Catastrophe du Bois du Cazier

Que s’est-il passé?

Le démarrage raté d’une ‘cage’, une sorte d’ascenseur qui monte et descend dans la mine avec des hommes, du matériel ou du charbon, a pour effet d’arracher une poutrelle dans un des puits de la mine. Cette poutrelle se transforme en véritable bélier détruisant tout sur son passage: elle a d’abord sectionné une conduite d’eau, puis les cordons de la sonnette et les fils du téléphone, empêchant toute communication avec la surface. Elle endommage ensuite gravement une canalisation d’huile sous pression, détériore deux câbles électriques à haute tension (6000 volts) et provoque la rupture d’une conduite d’air comprimé. Des arcs électriques se forment et mettent le feu à l’huile qui s’échappe de la canalisation pulvérisée. La fumée s’engouffre partout, et des flammes montent dans le puits, par effet de cheminée. L’incendie est aussi alimenté par l’air sous pression qui émane de la conduite d’air comprimé éventrée et par le bois des coffrages. Le feu descend, attisé par l’air qui circule dans la mine grâce aux gros ventilateurs qui aspirent l'air vers la surface. De nombreux mineurs, en grande majorité d'origine italienne, sont pris au piège. Au cœur du brasier, la température atteint 1100°. La catastrophe a causé la mort de 262 travailleurs. Il n'y a eu que 13 survivants.