La grippe
Comment se transmet la grippe?
La grippe est une infection virale provoquée par les virus influenza. L’infection intervient par voie aérienne (airborne) par le biais de gouttelettes contenant des virus. Ces gouttelettes sont libérées quand on parle, tousse, éternue ou chante et peuvent être inhalées par la victime potentielle. Les gens peuvent également être contaminés par contact direct avec ces sécrétions sur des surfaces et objets (mouchoirs), mais dans une bien moindre mesure. Il suffit de quelques particules de virus pour provoquer l’infection. Le nombre de particules excrétées par patient par jour dépend de l’âge et est le plus important chez les enfants et les adolescents. L’excrétion du virus augmente avec la gravité de la maladie. Au plus fort de la maladie, les concentrations de virus dans les écoulements nasaux peuvent représenter de 10.000 à 10 millions de particules infectieuses par millilitre. Les gouttelettes contaminées restent des heures (voire des jours) contagieuses dans un air sec et froid, mais deviennent rapidement inactives dans l’air humide et chaud ou suite à l’exposition à la lumière du soleil (rayons ultraviolets). Les adultes peuvent transmettre la maladie un jour avant l’apparition de la maladie et jusqu’à sept jours après. Les enfants restent parfois contagieux plus d’une semaine.
Le début
La grippe connaît souvent un début assez soudain: forte fièvre avec frissons, mal de gorge, courbatures, violent mal de tête, écoulement nasal, fatigue, faiblesse générale et toux après un certain temps. La grippe se distingue d’autres infections des voies respiratoires par la prévalence, au cours des premières 24 à 36 heures, des symptômes généraux sur ceux des voies respiratoires. La température atteint un pic après 24 heures. Un patient sur quatre affiche un deuxième pic de température vers le troisième jour.
Différence grippe, rhume et grippe intestinale
Il existe des différences claires entre la grippe, le rhume et la ‘grippe intestinale’ (voir tableau 1). La grippe intestinale n’a en fait rien à voir avec la grippe. Il s’agit bien d’une infection virale, mais elle est provoquée par le norovirus.
Tableau 1 Comparaison entre la grippe, le rhume et la grippe intestinale
| Symptômes | Grippe/virus influenza | Rhume /virus rhino | Grippe intestinale/norovirus |
|---|
| Température | Généralement élevée, pendant trois à quatre jours | Parfois | Rarement |
| Mal de tête | Généralement, peut être violent | Rarement | Parfois |
| Frissons | Généralement, peuvent être importants | Rarement | Souvent |
| Perte d’appétit | Parfois | Parfois | Fréquente, avec des vomissements et de la diarrhée |
| Toux | Généralement | Parfois | Rarement |
| Mal de gorge | Parfois | Parfois | Rarement |
| Éternuements | Parfois | Généralement | Rarement |
| Fatigue | Généralement, jusque deux à trois semaines après l’infection | Rarement | Rarement |
| Atteinte dans tout le corps | Généralement | Jamais | Estomac & intestins |
| Symptômes apparaissent rapidement | Oui | Progressivement | Oui |
| Complications possibles | Infection pulmonaire | Sinusite, infection de l’oreille interne | Déshydratation |
Traitement et prévention
Étant donné que la grippe est une infection virale, les antibiotiques sont sans effet. Une médication de confort peut être prescrite pour lutter contre les symptômes. Les antiviraux, à prendre dans les 48 heures après l’apparition des premiers symptômes, doivent être utilisés avec parcimonie. Ils sont principalement réservés aux patients à haut risque en vue de prévenir des complications. Ils ne réduisent la maladie que d’un jour en moyenne.
Outre l’importance de l’hygiène des mains et en cas de toux et d’éternuements, la vaccination est primordiale pour la prévention.
Impact
Très contagieuse, la maladie infecte chaque année 5 à 10% de la population en à peine quelques semaines. Elle est considérée comme bénigne: la grande majorité des malades (95%) récupèrent sans problème, seuls 5% présentent de graves complications. La grippe n’est pourtant pas une maladie innocente: en Belgique, elle cause 1.000 à 4.000 morts par an. Les victimes sont principalement des personnes âgées et des personnes souffrant d’une maladie chronique. Lors des pics, de 5 à 30% de la population sont touchés: les entreprises tournent alors au ralenti, les hôpitaux sont pleins et les médecins sont alités,…
