Les 3 catégories de travaux en immersion
Avant toute chose, définissons clairement ce dont nous parlons. Les travaux en immersion peuvent être subdivisés en 3 grandes catégories.
Plateformes pétrolières et parcs éoliens off shore
La première catégorie regroupe les travaux sur les plateformes pétrolières off shore. Les maîtres d’ouvrage de ces travaux sont de grandes compagnies pétrolières et l’argent n’est donc pas un problème. Un lourd tribut en vies humaines a été payé dans les années 60. Depuis, les leçons ont été tirées et les autorités exercent une surveillance très stricte, surtout au Royaume Uni et en Norvège. Les entreprises de plongée et les plongeurs indépendants qu’elles emploient doivent respecter des règles et protocoles très spécifiques. La sécurité peut toujours être améliorée, surtout dans les conditions très difficiles de la mer du Nord, mais la situation est plus ou moins sous contrôle.
On ne peut pas en dire autant des gisements pétroliers africains, où la surveillance est beaucoup plus laxiste et où l’on voit se répéter, hélas, ce qui s’est passé au cours des années 60 dans l’océan Atlantique. Sans compter les autres problèmes qui aggravent encore la situation, comme les maladies tropicales ou l’évacuation et le traitement des blessés. Les conditions d'hébergement lors du débarquement peuvent également poser problème.
Le marché sans cesse croissant des parcs éoliens off shore affiche aussi de piètres résultats. Souvent situés en dehors des eaux territoriales, les parcs éoliens échappent à la réglementation nationale. En outre, c’est la rentabilité qui prime; la question de la sécurité est secondaire. Le secteur de l’énergie verte s’efforce d’ailleurs pour que la réglementation (stricte) de l’industrie pétrolière ne lui soit pas appliquée. C'est un domaine dans lequel l'Europe pourrait jouer un rôle utile. La question a été soulevée auprès du commissaire européen en charge de cette matière, mais le chemin à parcourir au sein des institutions est long.
Transport maritime
La deuxième catégorie rassemble tous les travaux impliquant des bateaux: renflouement, réparation, entretien,... Souvenez-vous par exemple du renflouement du Costa Concordia, qui a nécessité l’intervention quotidienne d’une centaine de plongeurs pendant plusieurs mois. Les opérations à effectuer étaient diverses: déplacement d’une colonie de mollusques rares (établie sur le lieu de la catastrophe); soudage, découpage et fixation de câbles de levage; construction et démantèlement de plateformes sous-marines,...
Les travaux de cette catégorie peuvent aussi comprendre la réparation d’hélices, le remplacement d’arbres d’hélice, le nettoyage et la réparation de coques de navires… Ils s’effectuent parfois dans les ports, mais souvent en pleine mer. Chaque mission est différente et il est généralement difficile d’en prédire l’évolution: certaines conditions peuvent vite transformer la moindre tâche en opération très dangereuse. Les longues heures de travail, les longs déplacements, les horaires variables et la disponibilité permanente font que ce métier n'est pas pour tout le monde.
Construction civile
La troisième branche importante des travaux en immersion concerne la construction civile. Ici, les plongeurs sont essentiellement des ouvriers qui exécutent la plupart des travaux que l’on peut rencontrer dans le bâtiment. À ceci près qu’ils le font sous l’eau, ce qui constitue évidemment un risque supplémentaire. Ces travaux concernent non seulement des murs de quai et des portes d’écluse, mais aussi des chantiers souterrains et des travaux de maintenance et de réparation dans les stations d’épuration et les centrales nucléaires.
